Yaki imo – món ăn đường phố được ưa thích
(焼き芋　～人気なストリートフード～)

Có lẽ trên thế giới, không một đất nước nào mang cảm thức về mùa sâu sắc như Nhật Bản. Mỗi mùa, thậm chí là mỗi tháng trong năm, người Nhật đều có thói quen ăn uống gắn liền với sự thay đổi của thời tiết và thiên nhiên. Nếu bạn để ý, sẽ thấy người Nhật phân thức ăn từng mùa theo… màu.

Mùa xuân anh đào nở rộ, các loại bánh trái màu hồng như sakura mochi hay bánh gạo anh đào thành đặc sản. Mùa đông là thời điểm của tuyết nên người Nhật hay ăn những món có màu trắng như trai biển, cá bơn, bạch tuộc…

Vào mùa thu đông không khí ở Nhật Bản thường lạnh hơn nhiều vào buổi sáng và ban đêm. Với khí trời lạnh sau những buổi tan ca vất vả đã đến lúc nói về bữa tiệc Yaki-imo.

Yaki-Imo là tên gọi của món khoai lang nướng ở Nhật Bản. Có rất nhiều loại khoai lang nướng, như Beni Haruka – loại khoai lang ngọt nhất, màu vàng tươi, ngọt như mật ong khi nướng. Anno Imo – khoai ruột màu cam, một loại khoai lang cao cấp, khi được nướng chín sẽ chuyển màu cam tươi và cũng có hương vị mật ong. Murasaki Imo – khoai màu tím sặc sỡ có hương thơm đậm nhưng lại ít ngọt. Halloween Street màu quả bí ngô…

Yaki-Imo là một bữa ăn nhẹ rất đơn giản và lành mạnh cho bất cứ ai vào bất cứ lúc nào, cũng có thể lót dạ cho những ai vội vã với công việc.

Ngày xưa, Yaki-Imo đã từng bán trên xe tải đi khắp các cộng đồng địa phương ở Nhật Bản. Khoai được nướng từ từ bên trong những viên đá nóng, và được người bán hàng rong rêu rao trên từng con phố. Trong khí trời se lạnh mà có một chiếc xe đầy ắp những củ khoai thơm ngon trong màn khói nghi ngút cũng đủ làm người qua đường phải siêu lòng mà dừng chân ghé lại.

Ngày nay khi lò bếp trở nên phổ biến hơn, bất cứ ai cũng có thể làm cho Yaki-Imo ở nhà. Những hình ảnh củ khoai nóng hổi trên tay người bán hàng rong cũng trở nên hiếm hoi tại Nhật Bản.

Món khoai nướng Yaki-imo – món ăn vặt ưa thích của người Nhật tại mùa thu giao mùa đông đã trở thành hình ảnh khắc sâu trong tâm trí người Nhật từ thuở còn thơ. Vì có màu sắc rất đẹp, khoai lang Nhật ngoài việc nướng nguyên thủy ra còn có thể chế biến được thêm nhiều kiểu khác nhau như là hấp với bơ hoặc khoai lang viên với muôn hình vạn trạng, món nào cũng đẹp, cũng xinh, cũng cầu kì, tạo thêm nhiều cảm hứng cho các đầu bếp chuyên nghiệp có thể sáng tác ra nhiều món ăn hấp dẫn từ giống khoai này.

Hiện nay, tại một số trường tiểu học hoặc mẫu giáo ở Nhật, họ cũng đã có một cuộc dạo chơi đến những trang trại địa phương và tổ chức một cuộc thi nhỏ gọi là Imo-hori. “Một người đào khoai tây lớn nhất là người chiến thắng” để tập luyện cho trẻ em tính kiên nhẫn và cần cù. Đồng thời cũng cho các bé có thể trải nghiệm một ngày làm nông dân là như thế nào.