Vì sao lại gọi là kì thi đại học “địa ngục”?
(なぜ大学試験は「地獄」だと呼ばれるか？)

Vào giữa tháng 1 hằng năm, khoảng nửa triệu học sinh trung học phổ thông Nhật Bản sẽ tham gia kỳ thi tuyển sinh đại học tiêu chuẩn của đất nước, được gọi là Kỳ thi Trung tâm Quốc gia về Tuyển sinh Đại học. Kỳ thi này chính là đỉnh điểm của nhiều năm chuẩn bị căng thẳng bắt đầu ngay từ khi học mẫu giáo, và được nhiều người gọi là “địa ngục thi cử”.

Đất nước có một hệ thống đại học lớn, bao gồm chủ yếu là đại học tư thục và một số trường đại học công lập. Nhiều cơ sở yêu cầu sinh viên phải làm Bài kiểm tra trung tâm để nhập học bên cạnh các kỳ thi riêng của trường (có thể khiến sinh viên mất hàng chục nghìn yên, hoặc hàng trăm đô la, để thực hiện). Mỗi trường và mỗi khoa trong trường đều có thang điểm xét tuyển riêng, có thể thay đổi theo từng năm.

Ở Nhật Bản, sự kỳ thị xã hội liên quan đến việc trượt đại học là rất nghiêm trọng. Nếu thi đỗ vào các trường đại học hàng đầu, việc học hành sẽ dễ thở hơn, và khi tốt nghiệp 4 năm sau đó, sinh viên sẽ có cơ hội rất tốt để tìm được một công việc lương cao tại một tập đoàn hoặc ban ngành chính phủ được xếp hạng hàng đầu.

Ngược lại, những sinh viên không thi đỗ vào một trường đại học hàng đầu như nguyện vọng thường sẽ đợi một năm thậm chí vài năm để ôn luyện trong các trường luyện thi và cố gắng vào được trường yêu thích.

Vì vậy, thật dễ hiểu tại sao ở Nhật Bản, quá trình chuẩn bị cho việc nhập học đại học bắt đầu sớm. Sự cạnh tranh xung quanh giáo dục đại học đã thúc đẩy một ngành công nghiệp nhỏ béo bở gồm các lớp học dự bị và cái gọi là trường “liên cấp”, một số trong số đó cung cấp giáo dục cho đến hết đại học (mà không cần phải tham dự thi đại học). Các chương trình này, đã trở nên phổ biến trong hai thập kỷ qua, được săn đón đến mức sẽ xét tuyển học sinh thông qua đánh giá phụ huynh bằng các cuộc phỏng vấn, và ứng viên phải thực hiện các bài đánh giá năng khiếu (thường bao gồm bài kiểm tra viết, dự án nghệ thuật, câu đố và trò chơi và các bài tập thể chất) để có thể nhập học. Kết quả là một loại “địa ngục thi cử” khác đối với những trẻ nhỏ này: Để chuẩn bị, nhiều người phải theo học tại các trường juku, tức trường luyện thi, một quá trình đòi hỏi sự đầu tư lớn về thời gian và thường quá khả năng tài chính của hầu hết người dân trong xã hội Nhật Bản.

Do vậy, chính phủ Nhật Bản đang dự định có nhiều cải cách giáo dục, đặc biệt đối với kỳ thi đại học. Kỳ thi mới được thiết kế để đánh giá tư duy phản biện, phán đoán và biểu hiện; thúc đẩy không chỉ việc thu nhận kiến ​​thức và kỹ năng mà còn cả khả năng thích ứng với các môi trường nghề nghiệp khác nhau và nhu cầu thị trường. Nhưng liệu chính phủ Nhật Bản có thực sự thực hiện được điều này và đào tạo lực lượng lao động toàn cầu cho ngày mai? Tại thời điểm này, thật khó để nói. Có lẽ câu hỏi thích hợp hơn, với dân số Nhật Bản dự kiến ​​sẽ giảm 35% vào năm 2065, sẽ là: Họ có quyền lựa chọn không?