Lễ hội lửa thiêng Okera Mairi
(八坂神社・おけらまいり)

Lễ hội lửa thiêng Okera Mairi nơi người tham gia sẽ mang đốm lửa tàn của cây Okera rồi dùng than nấu Zoni, một món ăn truyền thống đón năm mới.

Đúng như tên gọi tháng mười hai, tháng khép lại một năm nên ai ai cũng bận rộn. Và mỗi một quốc gia đều có một cách kỷ niệm độc đáo và riêng biệt vào thời khắc giao thừa, Nhật Bản cũng ngoại lệ. Trên thực tế, Nhật Bản được công nhận là một trong những quốc gia có nền văn hóa truyền thống phong phú nhất trên thế giới, trong đó có rất nhiều lễ truyền thống gắn liền với ngày đón năm mới, tiêu biểu như là lễ hội Okera được tổ tại Kyoto.

Đây là sự kiện đầu năm rước lửa của vị thần hộ mệnh ở đền Yasaka và được tổ chức từ đêm giao thừa ngày 31 tháng 12 đến sáng sớm ngày đầu năm mới mùng 1 tháng 1. Mọi người sẽ đổ về đây để tham dự lễ hội đêm muộn được gọi là Okera Mairi. Nơi mà các loại dược liệu được đốt cháy với Okera, Okera được viết bằng chữ kanji là “朮”, là một loại cây lâu năm thuộc họ Cúc có rễ được dùng làm thuốc tiêu hóa trong y học cổ truyền Trung Quốc. Người dân cho rằng, đốt Okera được cho là để loại bỏ những năng lượng xấu trong năm qua, và ban phước lành, sự trường thọ cho năm mới. Ngoài ra, loại cây này còn được sử dụng như một nét văn hóa mà người Nhật cho rằng có thể xua đuổi ma quỷ và những điều xui xẻo.

Tại đền Yasaka, rễ cây Okera được đốt trong lửa thánh, lửa này được thắp sáng bên trong Okera-toro (đèn lồng) vào đêm giao thừa và cháy suốt đêm cùng với Okera-gi (những mảnh gỗ có khắc điều ước) đặt trong khuôn viên của Yasaka-jinja. Mọi người sẽ vây quanh khuôn viên đốt lửa và mang những ngọn lửa thiêng về nhà, để thắp nến trên bàn thờ gia đình, hoặc đốt lửa để chế biến món súp zoni. Zoni là món súp có chứa thịt gà, rau và bánh gạo mochi, đây được cho là một trong những món súp có vị thanh ngọt, tượng trưng cho năm mới của bạn sẽ là một năm yên bình.

Ngoài món súp Zoni thì người dân còn uống nước Toso, là một phong tục của người Trung Quốc được bắt đầu vào thời Heian. Toso được làm từ 10 loại dược liệu như sa nhân, thục địa, đại hoàng trộn đều và đặt trong một cái túi hình tam giác, ngâm với rượu sake rồi uống. Người ta nói rằng cái tên “Toso” được đặt vì nó có ý nghĩa là sẽ giết chết những linh hồn ma quỷ và hồi sinh linh hồn mới. Người dân uống vào ngày đầu năm mới để cầu sức khỏe và gia đình may mắn.

Đối với những du khách đến tham gia, bạn có thể đến Okera Mairi bằng xe buýt, tàu điện ngầm, taxi hoặc đi bộ. Okera Mairi diễn ra tại đền Yasaka-jinja, nếu bạn đi xe bus thì xuống ga Gion, nếu đi tàu thì xuống ga Shijo cách 10 phút đi bộ hoặc xuống ga Kawaramachi tuyến Hankyu Kyoto, đi bộ 15 phút.